Les Chimpanzés et l’Art de la Convivialité : Une Analyse Évolutive de la Consommation d’Alcool
Une Découverte Surprenante chez nos Cousins Primates
Il semblerait que partager un verre soit une pratique bien plus ancienne que l’on ne pourrait le penser. En effet, des recherches récentes menées par l’université d’Exeter au parc national de Cantanhez en Guinée-Bissau ont révélé un comportement fascinant chez les chimpanzés. Grâce à des caméras équipées de pièges photographiques, les chercheurs ont pu capturer des images de chimpanzés partageant un repas de fruits fermentés, un comportement qui pourrait éclairer les origines sociales de notre propre consommation d’alcool.
Ces observations inédites portent sur le Treculia africana, ou arbre à pain africain, dont les fruits, une fois tombés au sol, continuent de mûrir et de fermenter. Ce processus de fermentation apporte aux fruits une légère teneur en alcool, attirant ainsi les chimpanzés de la région.
Les Aspects d’un Rituel Social
Lors de l’étude, les chercheurs ont découvert que, dans dix occasions distinctes, 17 chimpanzés ont été observés partageant ces fruits fermentés. Dans la majorité des cas, des traces d’alcool ont été trouvées dans ces fruits, avec une concentration atteignant parfois 0,61% de volume. Bien que ce niveau d’alcool soit modeste, la consommation répandue de ces fruits pourrait provoquer une légère ivresse, même chez nos cousins les plus proches.
C’est la première fois qu’un tel comportement est documenté chez les chimpanzés sauvages. La chercheuse Anna Bowland souligne que, chez l’humain, l’alcool stimule la libération de dopamine et d’endorphines, engendrant des sensations de bonheur et de relaxation. Compte tenu de la découverte que ces primates partagent et consomment des fruits contenant de l’éthanol, une question émerge : tirent-ils des bénéfices sociaux similaires ?
Une Perspective Évolutive
Dans le règne animal, la pratique de partager de la nourriture n’est pas universelle, ce qui rend cette observation chez les chimpanzés particulièrement significative. Un ancêtre des grands singes africains actuels aurait développé une résistance accrue à l’éthanol, suggérant que les fruits fermentés auraient joué un rôle vital dans l’évolution alimentaire des primates.
Kimberley Hockings, une autre chercheuse impliquée dans l’étude, propose que ce comportement de consommation collaborative d’aliments fermentés pourrait refléter une étape évolutive primitive vers les rituels de banquet et de convivialité observés aujourd’hui chez les humains. Cette découverte suggère que la tradition humaine de partager des boissons pourrait avoir des racines profondes dans notre histoire évolutive.
Ces découvertes imposent une réévaluation de la manière dont les comportements alimentaires et sociaux ont évolué chez les primates, y compris chez l’Homo sapiens. La consommation d’aliments fermentés et les interactions sociales qu’elle favorise pourraient avoir été un facteur clé dans le développement des relations sociales complexes observées aujourd’hui dans notre espèce.
Cette recherche ouvre la voie à de nouvelles questions sur l’intentionnalité des chimpanzés dans la recherche de fruits fermentés et leur capacité à métaboliser l’éthanol. De telles études apportent un éclairage inédit sur les comportements sociaux complexes et les pratiques alimentaires des primates, fournissant des indices précieux sur les origines de certains aspects de notre propre société.